Όλα τα ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενα σχολεία πρέπει να πληρούν ορισμένες κατευθυντήριες γραμμές όταν προσφέρουν γεύματα στους μαθητές τους. Αυτά τα γεύματα πρέπει να περιέχουν περίπου το ένα τρίτο των καθημερινών συνιστώμενων τιμών για τα θρεπτικά συστατικά, αλλά δυστυχώς αυτά τα γεύματα τείνουν επίσης να περιέχουν άφθονο αλάτι, λίπος και θερμίδες. Στους καθηγητές δημοτικών σχολείων προσφέρονται καθημερινά ψητά και υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά τρόφιμα, πατάτες, γάλα, κέτσαπ, ψωμί και καρυκεύματα υψηλής περιεκτικότητας σε νάτριο και δημιουργούν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία και την ανάπτυξή τους.
Τι προκαλεί τα επισφαλή σχολικά γεύματα;
1. Αθέμιτοι προμηθευτές
Η διανομή μεσημεριανού γεύματος γίνεται από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), το οποίο είναι υπεύθυνο για την υποστήριξη προγραμμάτων διατροφής για πάνω από 94.000 σχολεία σε εθνικό επίπεδο. Στο πρόγραμμα παιδικής διατροφής, το USDA προσφέρει αποζημίωση σε μετρητά για γεωργικές επιχειρήσεις που τροφοδοτούν τα τρόφιμα στα σχολεία.
Τα περισσότερα από τα τρόφιμα που αγοράζουν αυτές οι εταιρείες για τα σχολεία, ωστόσο, είναι ζωικά προϊόντα όπως τα κρέατα και τα τυριά. Πάνω από το 50% όλων των τροφίμων για τα σχολεία σε εθνικό επίπεδο είναι ζωικής προέλευσης και πρέπει να υποστούν επεξεργασία πριν να σταλούν στα σχολεία. Η διαδικασία παρασκευής αυτών των τροφίμων προσθέτει μεγάλη ποσότητα νατρίου, ζάχαρης και λίπους. Όλες αυτές οι προσθήκες δεν έχουν ρυθμιστεί.
2. Νομικά κενά
Ο κανονισμός για τα παρασκευασμένα τρόφιμα δεν είναι ιδιαίτερα σταθερός. Υπάρχουν ελάχιστες απαιτήσεις για την ποσότητα θερμίδων ή θρεπτικών συστατικών που μπορεί να περιέχει ένα προϊόν διατροφής για ένα σχολείο, αλλά δεν υπάρχουν ανώτατα όρια για αυτά τα αντικείμενα. Επίσης, δεν υπάρχουν όρια ή κανονισμοί σχετικά με τον τρόπο παρασκευής των τροφίμων, πράγμα που σημαίνει ότι τα τηγανητά τρόφιμα, όπως οι πατάτες τηγανητές, θεωρούνται αποδεκτά σύμφωνα με τα υγειονομικά πρότυπα για τα παιδιά. Έχουν υπάρξει πολλές καταγγελίες, διότι αυτό σημαίνει ότι τα στοιχεία όπως τα κακοποιημένα, βαθιά τηγανητά λαχανικά θεωρούνται αποδεκτά για την τήρηση των διατροφικών προτύπων.
3. Έμφαση στις θρεπτικές ουσίες, μάλλον παρά στα τρόφιμα
Η εστίαση στα θρεπτικά συστατικά που περιέχονται σε ένα προϊόν διατροφής αντί να εξετάζεται ο αντίκτυπος του συνόλου των τροφίμων οδηγεί τα σχολεία να επικεντρωθούν στην αναζήτηση φθηνών τρόπων για να ανταποκριθούν στις ελάχιστες κατευθυντήριες γραμμές, αντί να εστιάζουν στην εξεύρεση ποιοτικών ειδών για τη διατροφή των μαθητών τους. Οι ειδικοί στη βιώσιμη γεωργία θα προτιμούσαν να στραφούν σε υγιεινά τρόφιμα, όπως τα φρούτα και τα λαχανικά, αντί για συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά που μπορούν απλά να προστεθούν σε αλλιώς ανθυγιεινά τρόφιμα.
4. Η Πυραμίδα Τροφίμων
Η πυραμίδα τροφίμων σχεδιάστηκε με πολλές εισροές από ομάδες ειδικού ενδιαφέροντος, όπως η βιομηχανία βοείου κρέατος που δεν ήθελε να αφαιρεθούν τα προϊόντα της από τα σχολικά γεύματα. Η γαλακτοκομική βιομηχανία εκπροσωπείται επίσης σε μεγάλο βαθμό στην πυραμίδα των τροφίμων ως μια σταθερή πηγή ασβεστίου, παρά το γεγονός ότι αυτά τα τρόφιμα είναι πολύ λιπαρά και τείνουν να επηρεάζουν αρνητικά τους ανθρώπους με τα θέματα λακτόζης. Παρά τις αδυναμίες αυτές, η πυραμίδα των τροφίμων εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως ως πρότυπο για το τι πρέπει να τρώνε οι Αμερικανοί. Έχουν γίνει ορισμένες προσπάθειες ανασχεδιασμού της πυραμίδας τροφίμων για τη βελτίωση αυτού του προβλήματος, αλλά πολλές οργανώσεις ομάδων πίεσης εμπλέκονται πάντα στη διαδικασία, γεγονός που περιορίζει την επιρροή αυτών των προσπαθειών.
Ποια είναι τα αποτελέσματα των ανθυγιεινών σχολικών γευμάτων;
1. Ανεπάρκεια θρεπτικών ουσιών
Τα σχολεία πρέπει να προσφέρουν γαλακτοκομικά, δημητριακά, φρούτα και λαχανικά, αλλά δεν υπάρχουν προγράμματα για να σιγουρευτούν ότι τα παιδιά τα τρώνε. Σε πολλές περιπτώσεις, τα παιδιά θα παραλείψουν τις υγιεινές επιλογές υπέρ των πρόσθετων επιδόρπια ή τηγανητές πλευρές. Αυτό αναγκάζει τα παιδιά να χάσουν βασικά αντιοξειδωτικά, βιταμίνες και ανόργανα άλατα που πρέπει να είναι υγιή.
2. Παχυσαρκία
Πολλά τρόφιμα που προσφέρονται σε καφετέριες έχουν υψηλές θερμίδες και λίπος, γεγονός που θα συμβάλει στην αύξηση του σωματικού βάρους. Εκτός από τα ισορροπημένα γεύματα, υπάρχουν πολλές ανθυγιεινές επιλογές διαθέσιμες a la carte, τα οποία τα παιδιά θα προσθέσουν στα γεύματά τους, προσθέτοντας περαιτέρω τις θερμίδες που καταναλώνουν καθημερινά.
3. Άλλες Ασθένειες
Τα παιδιά που τρώνε πολύ λίπος και αγωνίζονται με το βάρος τους διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για ασθένειες όπως υψηλή χοληστερόλη, υψηλή αρτηριακή πίεση, κατάθλιψη ή διαβήτη. Τόσο τα σχολικά γεύματα όσο και τα a la carte που προσφέρονται από τα σχολεία αυξάνουν αυτόν τον κίνδυνο. Τα παιδιά που επιτρέπεται να επιλέξουν όλες τις επιλογές μεσημεριανού γεύματος στο σχολείο αντί να προσφέρουν ένα πρότυπο γεύμα, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για αυτό το πρόβλημα.
4. Κακή απόδοση στο σχολείο
Τα ανθυγιεινά τρόφιμα συνήθως στερούνται τα θρεπτικά συστατικά που τα παιδιά χρειάζονται για να παραμείνουν ενεργοποιημένα και να επικεντρωθούν καθόλη τη διάρκεια της ημέρας. Τα παιδιά που δεν παίρνουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται τα σώματά τους θα έχουν συχνά μειωμένες γνωστικές ικανότητες και επιδόσεις στην τάξη. Αυτά τα παιδιά είναι επίσης σε μεγαλύτερο κίνδυνο για ασθένειες, πράγμα που σημαίνει ότι θα χάσουν τάξεις.
Τι μπορεί να γίνει για να αποφύγετε τα ανθυγιεινά σχολικά γεύματα;
- Σκεφτείτε ρεαλιστικούς στόχους. Θα ήταν ιδανικό για τα σχολεία να εξυπηρετούν οργανικές επιλογές, αλλά αυτό δεν είναι εφικτό στο σημερινό κλίμα μας. Αντί να σκέφτεστε τους στόχους που δεν μπορούν να επιτευχθούν, ζητήστε τους στόχους τους οποίους τα σχολεία θα μπορούσαν να συναντήσουν όπως προσθέτοντας στο μενού ολόκληρους κόκκους, φρέσκα φρούτα και λαχανικά.
- Ban Junk Foods. Ζητήστε από τα σχολεία σας να μην πουλήσουν τα λαθραία τρόφιμα a la carte, τα οποία προσθέτουν στο πρόβλημα της παχυσαρκίας. Μελέτες έχουν δείξει ότι αυτό δεν προσφέρει πρόσθετα έσοδα για το σχολείο, επομένως δεν πρέπει να υπάρχει πρόβλημα με τη μείωση αυτών των επιλογών.
- Γεύσεις προσφοράς. Τα παιδιά αγαπούν να δοκιμάσουν τα τρόφιμα, οπότε κρατώντας ένα γεγονός όπου μπορείτε να εκθέσετε τα παιδιά σε νέα υγιεινά τρόφιμα θα μπορούσε να τους ενθουσιάσει για την κατανάλωση υγιεινών επιλογών στο μεσημεριανό γεύμα. Ενθαρρύνετε το σχολείο σας να μιλάει για τη διατροφή στην τάξη, ίσως έχοντας τα παιδιά να δοκιμάσουν τρόφιμα που σχετίζονται με το σχέδιο μαθήματος.
- Φάτε μετά την εσοχή. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα παιδιά που επιτρέπεται να παίρνουν εσοχή πριν τρώνε το μεσημεριανό γεύμα καταναλώνουν περισσότερα θρεπτικά συστατικά και τρόφιμα από αυτά που παίζουν μετά το γεύμα.
- Φάτε στην καφετέρια. Εάν οι γονείς πάρουν το χρόνο να τρώνε στην καφετέρια του παιδιού τους, θα έχουν μεγαλύτερη επίγνωση των διαθέσιμων επιλογών και της ατμόσφαιρας όπως εδώ. Αυτό θα διευκολύνει την κατανόηση από πού απορρέουν τα προβλήματα διατροφής και τι μπορεί να συμβάλει στην αλλαγή τους.
- Ξεκινήστε έναν κήπο Σχολείου. Η τοποθέτηση κήπου στην ιδιοκτησία του σχολείου θα βοηθήσει τους μαθητές να μάθουν για το πού προέρχονται τα τρόφιμά τους και να τους επιτρέψουν να μάθουν περισσότερα για τα υγιεινά τρόφιμα. Αυτό μπορεί επίσης να κάνει τους δασκάλους και τους σπουδαστές να ενδιαφέρονται για την βρώσιμη εκπαίδευση.
- Πιέστε για νομοθετική αλλαγή. Σκεφτείτε τι αλλαγές στη νομοθεσία θα βοηθούσαν το πρόβλημα, επικοινωνήστε με τους εκπροσώπους σας και εκφράστε τη γνώμη σας. Ενεργοποιήστε περισσότερους γονείς για να ενισχύσετε το μήνυμά σας και να δώσετε μεγαλύτερη προσοχή στην αιτία σας.
Παρακολουθήστε το βίντεο για να μάθετε πώς οι μαθητές αντιδρούν στις υγιεινές οδηγίες γευμάτων γεύματος
